В момента се обсъждат три варианта за изграждане на тунел под прохода Петрохан, като цената на проекта се оценява на между 1,33 и 2,26 млрд. лв., в зависимост от дължината и техническите решения.
Един от вариантите предвижда тунел с дължина около 7 км, друг — около 10 км, а най-амбициозният — с дължина до 14 км. Това става ясно след заседание на техническо-експертен съвет към Агенция „Пътна инфраструктура“ (АПИ), която ще внесе в близките дни два от вариантите за оценка по екологично въздействие.
Проектът е част от плановете за скоростна връзка между София и Монтана — по трасето, което досега е най-рисковият път с множество завои и стръмни участъци. Реализирането на тунел би означавало значително съкращаване на времето за пътуване, повишена безопасност и облекчаване на товарния и пътническия трафик в Северозападна България.
В зависимост от избрания вариант, високите финансови изисквания пораждат въпроси за източниците на финансиране и модела на изпълнение — има публични дискусии дали е по-подходящо да се осъществи чрез държавен бюджет, европейски програми или да се предложи на концесия. Това отваря поле пред частни инвеститори, строителни компании и финансови фондове, заинтересовани от участие в изграждането.
За строителния сектор проектът под Петрохан предлага възможности за реализация на сложни инженерни задачи — изграждане на тунели, изграждане на модерна пътна и техническа инфраструктура, осигуряване на системи за сигурност, вентилация и поддръжка. В зависимост от избрания вариант, мащабът може да привлече международни компании и да постави България на карта в региона по отношение на модерна пътна мрежа.
За обществото — пускането на тунел би могло да намали инцидентите, да повиши комфортa при пътуване и да отключи икономически потенциал: по-добър достъп за логистика, развитие на Северозападна България, стимули за индустрия, туризъм и инвестиции в райони, които досега са били отдалечени.