В цял свят се наблюдава нарастващо търсене на онлайн поръчки и в хранителните продукти и все по-често, особено в Америка големите супермаркети са изправени пред ново предизвикателство за намиране на пространство за обработка на тези поръчки.
Едни от най-големите супермаркети Walmart, Albertsons, Stop & Shop, Meijer, Hy-Vee и други изграждат автоматизирани мини-складове вътре в магазините си и отварят т.нар. „тъмни магазини“, където се извършват доставки и се подготвят поръчки.
Анализатори предполагат, че броят на купувачите на хранителни продукти онлайн ще се повиши, въпреки, че в момента само около 5 % от купувачите в САЩ купуват хранителни стоки от компютъра или смарт фона си.
Веригата Walmart е обучила повече от 30 000 работници, за да изпълняват поръчките за закупени онлайн хранителни стоки. Но представете си в пиковите пазарни часове, какво струпване на хора се получава по пътеките с работници и клиенти. В магазините за хранителни стоки, които си партнират с услуги за доставка на трети страни заявяват, че в магазините често има толкова хора, които избират поръчки, колкото са и пазаруващите на място клиенти“.
Маржовете на хранителни магазини са строги. А работниците да събират, пакетират и доставят е скъпо за веригите. Ето защо те се стремят към технологията, за да намалят разходите и да се предпазят „задръстване“ в магазините.
Микроцентрове или т. нар. „тъмни магазини“ за изпълнение на доставки са добре организирани и автоматизирани, въпреки, че често целият процес се изпълнява само от добре обучени работници. По този начин супермаркетите увеличават и освобождават пространство за своите клиенти, няма струпване и загуби.
Кристофър Мандевил, анализатор в Jefferies, изчислява, че разходите за доставка на хранителни стоки от централните складове обикновено са около два пъти по-високи от използването на микроцентрове в магазините. Затова се очаква все по-често да се строят „тъмни магазини“ в големите магазини.